Für die Entwicklung der Volksbank Lahr erwies sich die Berufung Manfred Baslers in den Vorstand der Lahrer Bank am 1. Juli 1989 als Glücksfall. Ab 1. Januar 1990 leitete der kreative und zukunftsorientierte Geschäftsmann in seiner Funktion als Vorstandsvorsitzender eine Entwicklung ein, die die Volksbank Lahr zur fünftgrößten Volksbank in Baden machte.
Die Bilanz seiner 18-jährigen Tätigkeit als Vorstandsvorsitzender der Volksbank Lahr darf als phänomenal bezeichnet werden. So steigerte sich beispielsweise die Bilanzsumme von 208 Millionen Euro auf rund 2 Milliarden, die Gesamtkredite erhöhten sich von 136 auf 991 Millionen Euro, und die Mitgliederzahl stieg von 14.500 auf 47.215. In seine Zeit fallen die Fertigstellung des Verwaltungsgebäudes Goethestraße und des Wertehauses sowie der 1995 erfolgte Umbau der Hauptgeschäftsstelle. 20 Bankfilialen sind außerdem in seinen 18 Jahren neu gebaut, umgebaut oder modernisiert worden.
Sein Hauptverdienst ist aber, dass er durch geschickte Verhandlungstaktik die ehemals selbstständigen sechs Volksbanken und 36 Raiffeisenbanken im alten Landkreis Lahr, in Teilen des Kinzigtales und des Breisgaus unter einem Dach vereinte und damit die Volksbank Lahr zu einer der größten und leistungsstärksten Genossenschaftsbanken in Deutschland werden ließ. Der dynamische und agile Bankfachmann war auch in 24 Fachgremien auf bundesweiter, landesweiter und regionaler Ebene vertreten.
Für Verdienste um die Vereinigung Europas und die Initiative für die Veranstaltungsreihe „Ersteiner Gespräche“ wurde Basler im Jahre 2003 der Orden „Mérite Européen“ verliehen. Bei seiner Verabschiedung am 4. Dezember 2007 im Hotel Colosseo im Europa-Park Rust erhielt er aus der Hand des Präsidenten des Bundesverbandes der Volksbanken und Raiffeisenbanken, Dr. Christoph Pleister, die Raiffeisen Schulze/Delitzsch-Medaille in Gold – eine Auszeichnung, die nur an bis zu 100 lebende Personen verliehen wird. Die Volksbank Lahr ernannte ihn zum Ehrenvorstandsvorsitzenden. Basler erhielt einen Beratervertrag, den er bis heute wahrnimmt.
Am 17. Januar 2008 erhielt Manfred Basler aus der Hand des Lahrer Oberbürgermeisters Dr. Wolfgang G. Müller die Gedenkmünze der Stadt Lahr für vielseitiges und jahrzehntelanges Wirken im genossenschaftlichen Bankwesen zugunsten der Wirtschaft in Lahr und in der Region. Der damalige Ministerpräsident des Landes Baden-Württemberg, Günther Oettinger, verlieh Manfred Basler am 3. März 2009 die Staufer-Medaille für besondere Verdienste um das Land Baden-Württemberg.